字字珠玑，难分伯仲。
文延朴虽排定了名次，但还是要将前三名的文章带到皇帝面前去，请他老人家做最后的裁定。
垂拱殿，面容苍老的老皇帝端坐在龙椅上，翻看着今科前三名的文章。
文延朴在阶下站着，看到老皇帝佝偻的身影，心中不由地有些慨叹：官家是真的老了，却不肯早立储君。也不知道几年后，这张龙椅上会不会染上血色。
老皇帝看完三篇文章，感叹道：“我朝果然是人才济济，这三篇文章的作者个个都是人才啊。”
说完目光转向文延朴，问道：“不知文太师定了哪一位为第一名啊？”
文延朴指着最上面那一卷，通篇漂亮工整的馆阁体，道：“启禀陛下，臣定了这位为今科会元。”
“哦？”老皇帝眼前一亮，又仔仔细细把那张考卷看了一遍，赞叹道：
“文太师的眼光果然极好，这篇文章确实和另外两人不同，切中时弊，言之有物。而另外那两位，文笔虽是花团锦簇，终究是浮于表面，难见实效啊。”
说完老皇帝朱笔一挥，今科会元就板上钉钉了。
……
汴京城中，一处门庭若市的客栈内。
一众举子正在这里等待放榜。
其中一桌人围在一起，饮酒集会，高谈阔论。
一个身穿青衣，风流倜傥的举子站起来敬酒：“言兄，依我看，这次会试魁首，非你莫属，小弟我是甘拜下风，不抱希望了。”
被敬酒的那人也不推辞，站起来哈哈大笑道：“什么会元，什么魁首，吴兄，你太谦虚啦。总之我们这班兄弟都是进士，日后当以同年相称啊。”
一桌人互相吹捧，个个喝得面红耳赤。
旁边有人看不下去了，一个身穿粗布衣服的举子低声不屑道：“就这群酒囊饭袋，也想考中进士？真当进士是大白菜，想中就中啊。”
声音虽低，却还是被那个吴姓举子听见了。这人站起来冲着旁边那桌骂道：
“哪来的破落户，敢来非议我们。
你可知这位言仁化言兄乃是西江道有名的才子，更是今科西江道的解元，会元也是手到擒来，岂容你在这污蔑。”
身穿粗布衣服的举子没想到这群酒客居然还真是来历非凡，一时之间脸涨成了猪肝色。他不甘道：
“在下文炎敬，只是听不得你们在这大放厥词。还妄想你们西江道能拿会元。
你可知我们京畿道有位盛小郎君，连中四元，那才是今科会元的不二人选。”
言仁化听了盛长桢的名字，冷哼一声，傲意尽显。那吴姓举子见状，还嘴道：
“就盛长桢那个黄口小儿？恐怕是你们京畿道的试题实在简单，才让他这个幸运儿中了四元。
也就是你们京畿道无人，让他来我们西江道考试，说不定连个秀才都考不上哩。”
说完，一群西江道举子哈哈大笑。文炎敬又气又恼，但他本就不是擅于言辞之人，一时之间竟想不出话来回击。
突然，外面大街上鼓噪起来。
客栈里的众人纷纷探头往窗外望去。
一个举子从客栈外跑了进来，兴奋道：“张榜啦，会元是京畿道盛长桢！”
“哈哈哈，哈哈哈，”文炎敬仰天长笑，只觉得神请气爽。也不去看那群西江道举子的尴尬脸色，昂首走出客栈，径直看榜去了。
那吴姓举子不知所措地回头望向言仁化。
言仁化那张自信的脸此时正僵在那里，杯中酒早已是洒了一地。
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