扬州的船队在辽东停留一日有余，补充好船上的补给物资后，立刻回航扬州。十日后，凌操带领着船队安全到达扬州，至此扬州与辽东的海上贸易路线被打通。
正当扬州与辽东忙着进行战马交易的时候，北方的冀州双雄终于燃起战火。
191年4月初，花费近半年的时间，袁绍扫清了冀州所有的反对势力，将冀州南部所有的军队控制在手中，成为了冀州实际的控制者。
得益于冀州得天独厚的优势，本来只有1人左右军队的袁绍，几乎不费吹灰之力便拉起了一直接近1万人的郡队。这些军队中，有约5人是冀州的世家豪族资助袁绍的士卒，剩下的则是冀州本身郡国兵。
冀州之富天下无双，虽然士卒不是什么精锐之师，但是武器装备却非常精良，只要稍加训练，袁绍的1万大军便是天下少有的精锐士卒。
191年3月中旬，幽州公孙赞抓住幽州牧刘虞之后，将刘虞幽禁在右北平，然后大肆清理幽州官场与幽州军中的亲刘派人士，一时间整个幽州哀鸿遍野。
原刘虞手下大将鲜于辅、鲜于银、齐周三人因属于刘虞的忠实部下，一直以来对北平公孙赞保持着强烈的戒心，因被俘虏的军中大将告发，三人差点被公孙瓒抓捕，好在三人得到军中一部分义士拼死保护，这才逃出罗网，亡命天涯。
脱逃出蓟城后，齐周、鲜于兄弟三人认为公孙瓒暴虑无道，大肆打杀幽州名士，乃是大汉的反贼，天下当共讨之。于是齐周自己只身前往冀州求助袁绍，请求袁绍出兵剪除，另外的鲜于兄弟长年从事与鲜卑部族的调和活动，他二人则北上草原，求助与刘虞有关系的鲜卑步卒，邀鲜卑南下共击公孙瓒。
191年4月底，鲜于兄弟在草原汉人阎柔的带领下，得见鲜卑乌桓所部首领。因乌桓所部领地与幽州接壤，常年受到刘虞的安抚策略，加上刘虞开通边市对乌桓的帮助很大，而公孙瓒一直主张征伐乌桓，令乌桓每年冬日就遭到幽州右北平一代的汉军劫掠，使得乌桓每年都会有很大一部分人死于汉军之手。
如今公孙瓒执掌幽州一地，以公孙瓒对待鲜卑的措施，乌桓首领很清楚接下来乌桓所部面对的局势。若是不能击败公孙瓒，以公孙瓒暴增的实力，只要过个几年，乌桓要么北迁至更为贫瘠的地方，要么就是在公孙赞的军威之下苟延残喘直至族灭。
想清楚之后，乌桓首领当即热情召见了鲜于兄弟，然后详细询问二人幽州情况，随后装模做样的对公孙瓒囚禁刘虞，捕杀幽州义士的事情表达一阵愤慨，然后与鲜于兄弟歃血为盟，即日出兵南下，攻伐幽州公孙瓒。
当北方乌桓所部率领近4万大军南下的时候，身在蓟城的公孙瓒正在大发脾气。
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