个时代。项城，文青曾和我谈起什么是英雄，什么是枭雄。你可想听听？”

　　“我现在面临如此局面，几道兄你但说无妨。”

　　“英雄，代表的是天下的利益，代表的是大多数人的利益。枭雄，代表的是一小部分人的利益，代表的是他自己那个小团体的利益。至于乱臣贼子，只代表了自己个人的利益。这天下归根结底，无外乎利益二字。项城，你现在是大总统，当做个英雄。”

　　“当个英雄？！呵呵。”袁世凯忍不住笑出声来，笑声里面满是嘲讽。“那文青自认为代表的是天下的利益，代表的是大多数人的利益了？”

　　“没错。人民党自认为代表的是天下劳动人民的利益，耕者有其田，劳者有其食。人民党若不是这么做的，怎么可能几年内就有如此的局面。项城你统领北洋，当然得考虑北洋的利益。北洋与我们人民党之间的分歧，这是客观存在的。但是项城你现在是中国的大总统，你有保卫中国利益义务。就因为你到现在为止始终坚持保卫中国的利益，所以才有人处心积虑的要通过挑起事端的方法试图打倒你。所以我们人民党在这件事上是坚定支持项城你的。”

　　袁世凯半晌无语，想说话前却忍不住叹了口气，“几道兄，你真的收了个好徒弟啊！”

　　“在你这等豪杰眼里，用好坏这词岂不是降了身份。当前要务，就是把眼前的事情给处理掉，不能再给任何人机会。项城，你是大总统，你自然知道眼前的关键在哪里。”

　　袁世凯苦笑一声，“呵呵，我现在方寸已乱，哪里还能分清关键。”

　　“大总统你不用过谦，直说么。”严复笑道。

　　想了片刻，袁世凯恢复了平日里从容的神色，“就现在看，当前要务无外乎定额贸易协议之事。此事一旦达成，英国暂时心满意足，必定全心来将此事落实。中国内战起来，英国自然不肯眼瞅着煮熟的鸭子飞了。对外国势力干涉中国，暂时会全力阻止。眼前要务莫过于抓紧办成此事。”

　　严复边听边默默点头，这就是袁世凯与满清的不同。北洋集团其实是搞洋务出身，只是更偏向于自建工业。当然，以人民党的眼光来看，北洋的工业化思路很有问题，可是北洋集团对世界的认识程度的确大大超过其他政治势力。既没有满清那种保守僵化，也没有买办那种以个人利益至上的态度。在关键问题上，北洋集团还是有能力勉强应对战争之外的国际局势的。这就是陈克为什么愿意和北洋暂时合作的根本原因。在革命形势进入到解放战争之前，北洋这种力量，还是合作更加有利。

　　“但是，几道兄，文青可知我的困境在哪里？”袁世凯问道。

　　“这定额贸易协议，海关的所得，英国人不肯给你。”严复回答的干净

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