着,应该是留给八房老太爷。

　　沈鸿见了礼罢,则是在九房太爷下首落座,沈湖、沈璐、沈琪等早已起身,又过来见了沈举人与沈鸿,方又各自落座。

　　少一时,七房、八房到了,族长太爷得了消息,领了宗房大老爷亲自出迎。

　　八房老太爷已下了马车,身边除了七房沈溧、八房沈流,后边还跟着几个嫡曾孙。

　　这边刚将八房老太爷等人迎进中堂,宗房大门外就又来了一辆马车。

　　看着马车上下来的人,门房管事刚想要进去通禀,就被叫了回来。

　　来的正是二老爷夫妇,二老爷下了马车,还有些犹豫。二太太屈氏低声念叨了两句,夫妻两个方进了大门。

　　三间敞厅,五代同堂,挤得满满登登。

　　族长太爷便请几位族老移步东稍间,又吩咐曾孙小桐哥带了木字辈去了西稍间,敞厅上方松快些。

　　各房当家人,序齿辈分重新落座,宗房大老爷坐在客位首位陪客。

　　族长太爷不在,他这宗子身份,在族中不亚于各房房长。

　　水字辈其他几位叔伯,也在后面一排椅子上坐了,玉字辈中的年长者,序齿也多有了座位,只有几个年幼的没有捞到座,去西稍间寻各家侄子耍去。

　　敞厅上二十六把椅子,只空着主位上的两把,坐满了二十四人,加上东稍间的族长太爷与三位族老,西稍间的十多个六岁以上童子,这就有四十多人。

　　这还只是各房嫡支宗亲小宴,等到正经宗亲大宴时,要设在祠堂,否则压根摆不开那么多席面。沈氏一族子孙繁茂,可见一斑。

　　按辈分来说,二房大太太既来本家省亲,当主动去拜见各房族老长辈。如此一个帖子,就将各房头请来,委实托大。

　　三房老太爷与九房老太爷因由所图,并无不满;八房老太爷却有些不快,若不是看在曾孙沈宝份上,今日本不想来。

　　眼见着各房头齐至,二房大太太还没动静,八房老太爷不耐烦道：“帖子收了,人也来了,怎地徐氏还不露面？难道要让咱们做叔祖的,去与她孙媳辈的见礼？”

　　他这般说辞,并非不避男女大嫌,实是各族老的年纪年轻的也是古稀,稍长的也是耄耋之寿,徐氏也是五旬妇人,已经到了无需避嫌的年纪。

　　族长太爷听了,也有些皱眉,伸手唤了个小厮过来,低声吩咐了两句。

　　少一时,小厮过来回道：“二房大太太回来了,正往客房换衣裳,说稍后便来拜见几位族老。”

　　听了这话,不仅八房老太爷越发不快,连三房老太爷与九房太爷脸色也不好。

　　三房老太爷冷哼道：“不是徐氏发的帖子么？客人都来了,她不说出迎,反倒出门去了？”

　　九房太爷也不满：“即便是三品诰命,未免也太托大,恁地不知规矩。”

　　族长太爷面上倒是淡淡的,道：“徐氏一早出城去了,去拜祭孙氏。”

　　八房老太爷依是皱眉,三房老太爷与九房太爷神色讪讪。

　　三房老太爷眼神闪了闪,摸着胡子道：“既是拜祭孙氏,怎自己个儿去了,也没带上瑞哥？是不是瑞哥有甚不妥当处,惹了徐氏不喜？”

　　族长太爷看了他一眼：“不是自己去了,请了五房大娘子作陪。”

　　东院客房里,徐氏净了面,依旧眼圈泛红。

　　郭氏在旁见了,劝道：“沧大嫂子勿要太伤心,大难不死必有后福,以后有沧大嫂子照拂,瑞哥也算是苦尽甘来

　　徐氏叹气道：“是我来的晚了,这瑞哥受了这些个委屈,不怪孩子心冷……只是我瞧着瑞哥是个有主意的,怕不会乐于随我进京,还得请弟妇帮我劝一劝……”

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